しろのアウトドアライフ

　朝明るくなるのが早くなった。それに合わせて、くろが朝食を要求する時間も早くなった。朝4時ごろから大声で騒いでいる。「睡眠不足になる」と同居人がこぼすので「くろはもともとノラ猫なのだから外にだしたらどうだと言うと「あなたが外で暮らしなさい」と言われた。「段ボールならたくさんあるからしろのとなりで寝ればいい」という。

　ついこの間まで我が家の権力順位は、同居人、とら、私、くろの順だった筈である。最近のネコたちの私に対する言動からうすうす感じていたがとうとう私は最下位に落ちたようだ。そこでしろのアウトドアライフを観察することにした。

朝6時ごろ食事が終わるとしろはさっさと何処かへ出かけて行く。何軒か先の猫好きの家の芝生の隅で食後の休憩をするようだ。緑陰の朝寝、優雅な感じである。

　時々散歩の途中で　これも散歩中のしろに遭遇する時がある。そんな時しろはくるっと私に背を向けてしまう。外で私と知り合いであることを秘密にしたいらしい。近所の人に私と知り合いとばれると恥ずかしいと思っているのだ。

　我が家のベンチに腰かけている時は外からすっ飛んできて私の隣にチョコンとすわるくせにである。しろのこの豹変ぶり、裏表のある性格を私は気に入っている。ビジネス人生の中で、自分に有利になるならコロコロと態度を変える「手のひら返し人間」が大勢いた。しろを見ているとそういう人たちをなつかしく思いだす。

日中はほとんど姿を見せないしろであるが、夕食の時間になればゆうゆうと登場してくる。夕食が終われば段ボールハウスで食後の休憩である。健康には人一倍気をつけているらしい。しばらく寝たあとでまた出かけていく。自由なアウトドアライフを満喫しているようだ。彼を見ているとアウトドアライフもいいなと考えるときがある。

我が家の猫たち 孤独なとら

　昨日　立教セカンドステージ大学のウェルカムパーティ。会場の立ち話でこのブログの猫たちの話が少ないと苦情が出た。二次会が終わり家に帰って寝ようとするととらがベッドの上で寝ている。

　人間の年齢でいえば70才を超えたとらは若手のくろとの権力争いにやぶれ、いごこちが悪そうだ。このときも、くろにリビングから追い出され私の部屋に避難してきたようだ。それを考えると同じ老人仲間としてはベッドから追い出すなどという薄情なことは考えられない。そっとベッドに半分ほど入って寝ることにした。夜中にとらが部屋を出たくなった時のことを考えてドアを半開きして眠りにつくことにした。

　朝5時騒がしいので目をさますとくろがベッドの前でウーキャーと朝飯を催促している。くろは我が家で一番のフードファイターなのである。その横でとらがくろと並んで黙って私を見ている。昨夜ドアを半びらきにしておいたのがこの結果につながった。それにしても、昨夜喧嘩したかと思えば今朝はもうに二匹が共闘している。あの節操のない自民党と民主党ですらこんなまねはしないだろう。まことに政治的信念のないネコどもである。

　朝メシが終わるととらが私をみて「ちょっと顔を貸せ」というふうにアゴをしゃくってみせる。外に出たいという合図だ。とらの出し入れに関しては最近の私の勤務内容のひとつである。外にだして写真をとろうとするとそっぽを向いてカメラを見ようとしない。自分勝手なねこである。

　70才を超えたら「かわいがられるお年寄り」めざして周囲との協調を図るべきだと思う。セカンド大学で自分勝手な言動を繰り返し仲間外れにされた高齢の受講生がいることを実例つきで説明してやったのだがそれでも態度を改めようとしない。とらはまことにききわけのないネコである。

猫たちの留守番

　カミさんが千鳥が淵の夜桜見物に友達と出かけるという。夕方から家を出るので猫の夕食係を命ぜられる。いつもは５時半前後の夕食タイムなのだが猫たちは５時ごろから騒ぎ出す。カミさんには「お願いします」「お願いします」という感じで鳴く猫たちたが、私には「早くしろ、どうしたんだ、このグズ」という感じで鳴きわめていている。クロなどは私の体めがけて突進してくる始末だ。口で言ってもわからない奴と思っているらしい。仕方なくすこし早目に餌をやることにした。当然外猫のしろにも餌をやる。この時間になるとすでに玄関で待っているのだ。

餌やりに玄関にでるとしろは「今日はおまえか」という感じで私をチラッと見て悠々と食事する。終わるとハウスで寝ている。のぞきこむとうるさそうに眼をすこし開けて迷惑顔をする。

大騒ぎしたくろは、食事が終わると突然タンスの上に飛び乗ってこちらを眺めている。食事が終われば私とは一緒にいたくないという意思表示のようである。

とらは食事が終わると外にでるという。つなぐと門の外に出て駅方向を見ている。カミさんの帰りをここで待つつもりらしい。

猫たちの三者三様の態度を見ていると自分がこの家で全く重要視されていない人物であることを思いしらされる。君たちがそういう了見ならこちらはビールでも飲んで寝てしまおう。

カミさんの外出

　カミさんが友人と日帰り旅行に出かけた、栃木、群馬方面、藤岡の美術館、日帰り温泉、佐野ラーメンが目当てらしい。猫たちの食事担当を命ぜられる。朝食はカミさんが居間で猫たちに与えた。カミさんが朝早く外出すると、とらとくろは、あっという間に居間から姿を消した。両者とも階下あるそれぞれの自分の部屋に行ったようだ、私とは同じ部屋、同じフロアの空気を吸うことなどありえないことと考えているらしい。

三時、猫どものおやつの時間、生意気にも「海老」がやつらの定番のおやつだ。普段は行動を共にしない二匹だがこのときばかりは統一行動をとる。とらは低音でウーウーと騒ぐ。クロはニャーニャーと高い声で催促してくる。おやつを出すとまたもや居間から消えていく。クロは下の階にいったがトラは下にいくのがめんどうなのか、居間の隣、私の部屋のベッドで居眠り。おなじ部屋にいたくないという意思は変わらないようだ。

五時半とらとくろに食事を出して外猫のしろにも食事をだす、なぜかしろにはおやつは出さない。六時につたやにﾋﾞﾃﾞｵを借りにでかけた。家の近くまで帰ってくると。門の外でしろがチョコンと座ってこちらを見て人待ち顔である。

カミさんの外出、我が家の猫たちにとって一大事件のようである。

帰国後のネコたち

　３日間ほど留守にして家に帰ったら猫たちの三者三様の反応があった。１４年間家にいるトラは全く態度が変わらない。 部屋に入っても逆向きに寝転がったままこちらをみようともしない。私がいようといまいと彼の生活になんの支障もないらしい。少しボケ気味の影響かこの頃は小さいことは気にならないようだ。

くろは大パニックに陥った。ぶるぶる震えてドアの外に立ちつくしたまま部屋に入ろうとしない。カミさんが「くろちゃんお父さんでしょ、入ってきなさい」と声をかけても微動だにしない。怪しいおっちゃん現るという感じで警戒心をとく様子が感じられない。

外猫のしろもハウスから出ようとしない 。いつもはすぐハウスから出てきて足にまとわりついてくるのだが何か様子がおかしい。ハウスをのぞきこむと不満そうな顔をして、なにやらブツブツつぶやいている。いかにも迷惑そうだ。その様子をカミさんに話すと今朝がた

近所の番長ネコと喧嘩をしたらしい。いつものごとくしろが戦いに敗れておびえてハウスに引きこもっているとのことである。しばらくして散歩から帰って我が家のベンチに腰かけているとしろがハウスから出て私のとなりに座ってあたりを睥睨している。どうやら私がいるので番長ネコが怖くなくなったらしい。来るなら来てみろという感じ。しろは代わり身の早いネコなのだ。

外ねこのシロ

　シロはややメタボなねこである。容貌はできそこないのモアイ像に似ている。ゆったりと移動する。一目見てかしこくないことが感じ取れるタイプだ。眼をほそーくしてものを見るので近眼なのかと思ったが普通に見えるらしい。

働きものである。朝食と夕食以外の時間は外回りの営業に出る。晴れていれば朝六時から夕方五時半まで１１時間半ほど働いている。熱心な営業には訳がある。我が家が提供する食事が口に合わないらしいのだ。缶詰のエサは食べるがカリカリエサにはほとんど手をつけない。もっとおいしいエサを求めて営業に出るのだ。向上心のあるねこである。三軒ほど得意先があるらしいが我が家が最下位ランクらしい。

時々玄関に出たときシロと鉢合わせすることがある。そういう時シロは残っているカリカリエサのところに飛んで行き食べている。「イヤーお宅のエサも頂いていますよ」とデモンストレーションするのである。大雨が降る日は営業に出られず我が家に入り浸りとなる。そういう日は他の家のエサを当てにできない場合がある。その日に備えてゴマを擦っているのである。シロくんは野良ねこの鏡といえるほどの外交上手なねこなのだ゛。